在中国走向现代化，中华民族迈向伟大复兴的征程上矗立着两大里程碑，一是毛泽东，二是邓小平。
在中国现代化的历史上，邓小平的作用是无论如何估计都不算过分。毫不夸张的说，如果不了解邓小平就不可能真正懂得当代中国问题。
众所周知，发展问题在邓小平的思想当中占有非常突出的地位。何谓发展？美国哈佛大学著名的政治学教授亨廷顿解释说：发展就是落后社会变为现代社会的过程。简言之就是我们常说的现代化。
为什么“发展”会成为邓小平理论的关键词，会成为时代的主题？
归纳起来主要有三个背景：
一是国际背景，主要有这么几个方面：
1.国际格局发生了变化
第二次大战以后国际上形成了两级格局。即以苏联为首的社会主义阵营和以美国为首的帝国主义阵营。
在20世纪四、五十年代这两大阵营尖锐对峙，形成一种冷战的局面。当时，在两大阵营对峙的过程当中，社会主义蓬勃发展，社会主义阵营占了明显的优势。一时间社会主义成了的非常时髦的一个术语。
1957年毛主席在莫斯科会议上做了一个发言，里面讲了这么一句话“当今的国际局势不是西风压倒东风，而是东风压倒西风”。
主席的这句话出自《红楼梦》。毛主席讲他一生酷爱《红楼梦》，并读《红楼梦》起码不下五遍。《红楼梦》当中的林小姐讲了一句漫不经心的话：这个世道不是西风压了东风，就是东风压了西风。于是，毛主席就引用了这句话来描述当时的国际局势。
所谓的东风讲的是社会主义阵营，西风讲的是帝国主义阵营。当时社会主义阵营占了明显的优势。
后来，到了20世纪50年代末60年代初，两大阵营对峙就演变成为了美苏两个超级大国的两雄争霸。
到了20世纪70年代末80年代初，国际局势悄然发生了变化。体现在两个方面：一是政治多极化开始发展。虽然这这个时期，以美苏为主的两级格局没有被打破，但是其他第三世界国家在美苏鹬蚌相争的过程中，闷声悄然地发展起来了。第三世界的崛起大大冲击了两级格局，政治多极化趋势成型，出现了牵制美苏的力量。
二、经济全球化加速发展
国际局势发生的变化，邓小平比较敏锐。从20世纪70年代末以后细心的世界观察家都观察到，中国对战争与和平的看法逐渐发生了变化。
在这以前，主要是在毛主席时代，包括当时的邓小平等，对第三次世界大战估计过于严重。认为第三次世界大战必然爆发。
于是以这个判断为应对国际局势的立足点，提出了“一线二线三线”（指的是自1964年起中华人民共和国政府在中国中西部地区的13个省、自治区进行的一场以战备为指导思想的大规模国防、科技、工业和交通基本设施建设）的建设，把大量的人力、物力和财力投入到备战上面。
当然，讲到这里我们不能站在历史的今天，以上帝的视角去苛求历史，认为他们当初不应该这样做。实际上当时的情况是比较严峻的。
到20世纪70年代末以后邓小平对战争与和平的看法产生了明显的变化。
1983年3月2日，邓小平在同中央几位负责同志谈话中说：“大战打不起来，不要怕，不存在冒险的问题，以前总是担心打仗，每年总要说一次，现在看，担心得过分了。”（《邓小平文选》第3卷，第25页）
邓小平基于什么会做出这样的历史判断呢？
首先，第三世界国家、社会主义国家、全世界各国人民要求和平的愿望在不断增长。
其次，美苏两个有资格打世界大战的超级大国都拥有了核武器。而且拥有的核武器可以摧毁地球几百次以上。表面上看起来很危险，但俗话说越危险越安全。此刻大家都明白，核战争打起来没有一家是赢家。既然没有赢家为什么要打？这个就叫“和恐怖平衡”。
基于此，邓小平认为第三次世界大战在比较长的时间里是打不起来的。
1985年邓小平在会见日本工商会议访华团时的谈话说：“现在世界上真正的大问题，带有全球性的战略问题，一个是和平问题，一个是经济问题或者说发展问题。”
于是，一个伟大而又重要命题：“和平与发展已经成为了时代主题”就此孕育而生。
基于这个命题，我们国家当时的内外政策也发生了调整，主要表现在两个方面：
对外方面：调整了以前“一条线，一大片”（一条线：即从中国、日本经巴基斯坦、伊朗、土耳其到欧洲再到美国这一条线上的国家联合抗苏，形成国际反霸统一战线。“一大片”：“一条线”周围的国家，其目的是团结“一条线”和“一大片”的所有国家，共同对付苏联的扩张势头）的政策。不再同任何国家结盟。坚持独立自主的和平外交政策。
对内方面：把工作重点转移到了经济建设上。
三、传统社会主义自身出现了危机
当时的社会主义普遍推行的是苏联模式，苏联模式有两个特征：
一是高度集权的计划经济体制
二是优先片面发展重工业的发展战略。
苏联模式在当时被认为所有的社会主义国家都要效仿的唯一正确的模式。现在看起来这种认识当然是错误的，但是在当年对于所有选择社会主义道路的国家来说，要么倒向资本主义，要么效仿苏联模式，除此之外别无其它选择。
客观的讲，苏联模式在历史上发挥过重大的威力。20世纪40-50年代苏联经济高速发展跟苏联模式有关系。
因为，高度集权的计划经济体制可以集中力量办大事。优先发展重工业的发展战略也适应了苏联当时发展重化工业的要求，所以，20世纪40-50年代苏联经济高速发展，到20世纪60年代就发展成为仅次于美国的第二大经济大国。这样成绩的取得，不得不说是苏联模式巨大优势的集中体现。
到了20世纪70年代以后苏联模式的弊端逐渐暴露出来。在苏联模式影响之下，传统的社会主义运动遭受了挫折。所以20世纪70年代末80年代初，当时的社会主义和资本主义国家的对比直观上落差就十分巨大。
这其中，对比发展落差比较明显的是德国的东德和西德；朝鲜半岛的北朝鲜和南朝鲜；中国的大陆和台湾等。
在这种对比过程当中，资本主义占了明显优势，所以当时很多人对社会主义产生了普遍的怀疑和动摇。
当然，这其中不乏有一些人站出来为社会主义辩护，说这是一种暂时的现象，有很复杂的历史原因。但这样的辩白在客观存在的物质水平发展面前显得很是苍白无力。
此时的邓小平敢于正视现实，并认为是传统的社会主义模式出了问题。
于是开始了对什么是社会主义，怎样建设社会主义深层次的思考。
1980年5月5日邓小平在会见几内亚总统杜尔时谈到：社会主义是一个很好的名词，但是搞得不好，不能正确理解，不能采取正确的政策，那就体现不出社会主义的本质。“（《邓小平文选》第2卷，第313页）。
在邓小平的带领下，中国开始摆脱苏联模式，向着具有中国特色的社会主义模式的探索一步步迈进……
